稲沢のむかしばなし　稲葉宿のけいば（稲沢市稲沢町）

東海道と中仙道をむすぶ道として、美濃街道があります。長束町から本町をとおり、萩原町へとつづいています。
とくに本町ふきんは、稲葉宿とよばれ、はたごやお店が立ちならび、たくさんの人々で、にぎわっていました。
「おい！伝蔵さ。問屋場で聞いたら、きょうは、おとのさまのぎょうれつも、にゃあそうだ。それに畑しごとも、ちょうどおえゃあたし、こないだの勝負をつけよみあきゃあ」
「ようし、弥平さ、きょうこそは勝ったるぜ。じゃあ五助さや、源作などにも話して、きょうやるか」
ここは、稲葉宿のなかでも、すこし西の方へよった、いまの短大へ入る信号のあたり。ここからもうひとつ東の、信号のあたりまで、馬を走らせ、きょうそうするのです。
この話を聞いて、もう馬を引いた人たちが、あつまって来た。そして、馬のはなをなでたり、まるくあるかせたりして、よういをはじめた。
「そろそろはじめるか」
と、だれかがさけんだ。そして竹ざおにむしろをかけて、道をとおせんぼにした。東の方のゴールのさきも、同じように、とおせんぼした。
「じゃあ、はじめるぞ、いいか。それっ！」
けいばがはじまった。
ピシッ。ピシッという、ムチの音とともに、六頭の馬がいっせいに、土ぼこりをたてて走りだした。「それっ、走れ、もっと走れ！！」
稲葉宿の人たちや、ちょうどとおりかかった旅人たちも、道のはしから、大声でせいえんをおくった。
「やった、やったぞ。伝蔵さに勝ったぞ」
と、弥平さんはとびあがってよろこんだ。いっぽう、まけた伝蔵さも、大声でくやしそうにいった。
「おしかったなあ、もうちょっとだったのに。よし、こんどはぜったいに勝つからな、弥平さ」
このようにして、だれが言いだすことなく、馬をはしらせ、おたがいに技をきそいあいました。むかし、馬はのりものであるとともに、田畑をたがやすのに、ひつようなものでした。
ですから人々は、馬や牛などのどうぶつを、とてもかわいがり、このようにけいばやおまつりを、楽しんだということです。